中國戲曲主要是由民間歌舞、說(shuō)唱和滑稽戲三種不同藝術(shù)形式綜合而成。它起源于原始歌舞，是一種歷史悠久的綜合舞臺藝術(shù)樣式。經(jīng)過(guò)漢、唐到宋、金才形成比較完整的戲曲藝術(shù)，它由文學(xué)、音樂(lè )、舞蹈、美術(shù)、武術(shù)、雜技以及表演藝術(shù)綜合而成，約有三百六十多個(gè)種類(lèi)。

它的特點(diǎn)是將眾多藝術(shù)形式以一種標準聚合在一起，在共同具有的性質(zhì)中體現其各自的個(gè)性。中國的戲曲與希臘悲劇和喜劇、印度梵劇并稱(chēng)為世界三大古老的戲劇文化，經(jīng)過(guò)長(cháng)期的發(fā)展演變，逐步形成了以“京劇、越劇、黃梅戲、評劇、豫劇”五大戲曲劇種為核心的中華戲曲百花苑。

戲曲音樂(lè )是中國漢族戲曲中的音樂(lè )部分,包括聲樂(lè )部分的唱腔、韻白和器樂(lè )部分的伴奏、開(kāi)場(chǎng)及過(guò)場(chǎng)音樂(lè )。其中以唱腔為主，有獨唱、對唱、齊唱和幫腔等演唱形式，是發(fā)展劇情、刻畫(huà)人物性格的主要表現手段。

唱腔的伴奏、過(guò)門(mén)和行弦起托腔保調、襯托表演的作用。開(kāi)場(chǎng)、過(guò)場(chǎng)和武場(chǎng)所用的打擊樂(lè )等則是喧染氣氛、調節舞臺節奏與戲曲結構的重要因素。 戲曲是我國傳統戲劇的一個(gè)獨特稱(chēng)謂。

歷史上先使用戲曲這個(gè)名詞的是宋劉塤（1240-1319），他在《詞人吳用章傳》中提出“永嘉戲曲”，他所說(shuō)的“永嘉戲曲”，就是后人所說(shuō)的“南戲”、“戲文”、“永嘉雜劇”。從近代王國維開(kāi)始，才把“戲曲”用來(lái)作為中國傳統戲劇文化的通稱(chēng)。

戲曲顯著(zhù)、獨特的藝術(shù)特點(diǎn)就是“曲”,“曲”主要由音樂(lè )和唱腔兩部分構成,辨別一個(gè)地方戲劇種主要依靠聲腔、音樂(lè )旋律和唱念上的地方性語(yǔ)言,如:四川的川劇、浙江的越劇、廣東的粵劇、河南的豫劇、西北的秦腔、山東的呂劇、福建的閩劇、湖北的漢劇、河北的評劇、江蘇的昆劇等。