冷鏈運輸指在運輸全過(guò)程中，無(wú)論是裝卸搬運、變更運輸方式、更換包裝設備等環(huán)節，都使所運輸貨物始終保持一定溫度的運輸。
冷鏈運輸方式可以是公路運輸、水路運輸、鐵路運輸、航空運輸，也可以是多種運輸方式組成的綜合運輸方式。
冷鏈運輸的作用：
對于易腐食品，通過(guò)冷鏈對冷藏溫度進(jìn)行，以保證其品質(zhì)的優(yōu)良性和食用的穩定性。
冷鏈在于能控制易腐產(chǎn)品溫度，保證消費者在購買(mǎi)時(shí)產(chǎn)品仍具有良好的品質(zhì)。
假如對溫度的控制不夠準確的話(huà)，將會(huì )導致產(chǎn)品一系列品質(zhì)降低，除了一般產(chǎn)品特征有變化外，還包括，組織結構上的改變，顏色的改變，碰撞擠壓中的損傷以及微生物的繁殖。
冷鏈的每一個(gè)環(huán)節，從產(chǎn)品被采摘開(kāi)始一直到被銷(xiāo)售出去，都需要參與控制。
鏈中的每個(gè)環(huán)節都會(huì )出錯而使冷鏈斷裂，或是在倉庫的月臺上，或在運輸途中，或在存儲過(guò)程中，或是在零售超市里，都很容易產(chǎn)生問(wèn)題。
如果一個(gè)環(huán)節斷裂了，那么便會(huì )影響到終消費者的需求；
由于冷鏈是以保證冷藏冷凍類(lèi)物品品質(zhì)為目的，以保持低溫環(huán)境為核心要求的供應鏈系統，所以它比一般常溫物流系統的要求更高、更復雜，建設投資也要大很多，是一個(gè)龐大的系統工程。
由于冷藏冷凍類(lèi)物品的時(shí)效性要求冷鏈各環(huán)節具有更高的組織協(xié)調性。
所以，冷藏冷凍類(lèi)物品冷鏈的運作始終是和能耗成本相關(guān)聯(lián)的，有效控制運作成本與冷藏冷凍類(lèi)物品冷鏈的發(fā)展密切相關(guān)。
冷鏈運輸的特點(diǎn)：
與常溫物流相比，冷鏈物流主要區別是需要保持低溫、需要全程冷鏈、涉及學(xué)科更多、管理更為復雜、成本較高等。
冷鏈物流對時(shí)間、品質(zhì)、溫度、濕度和衛生環(huán)境方面有要求，作業(yè)較為復雜，主要有三個(gè)特點(diǎn)：
1、時(shí)效性。
由于冷鏈物流承載的產(chǎn)品一般為易腐或不易儲藏，因此要求冷鏈物流必須迅速完成作業(yè)，保證時(shí)效性。
2、復雜性。
與常溫物流相比，冷鏈物流涉及到制冷技術(shù)、保溫技術(shù)、溫濕度檢測、信息系統和產(chǎn)品變化機理研究等技術(shù)，有的產(chǎn)品甚至涉及到規則的約束，且每種產(chǎn)品均由其對應的溫濕度和儲藏時(shí)間要求，一旦斷鏈將會(huì )造成前面的努力白費，因此加大了冷鏈物流的復雜性。
3、高成本性。
冷鏈物流的成本遠比常溫物流投入要高。
開(kāi)始是設備成本較高，冷鏈物流倉庫和冷鏈車(chē)輛的成本一般是常溫倉庫和車(chē)輛的數倍，而且因涉及到食品等需要的設施設備，需要大量的資金投入；其次冷鏈物流運營(yíng)成本較高，冷庫需要不間斷的打冷才能保證溫度處于恒定狀態(tài)，造成冷庫的電力成本居高不下；冷藏車(chē)也需要不間斷打冷才能保證產(chǎn)品的溫度恒定，需要更多的油費。
冷鏈運輸必須依靠冷凍或冷藏等車(chē)輛進(jìn)行，冷凍或冷藏車(chē)輛除了需要有一班貨車(chē)相同的車(chē)體與機械之外，必須額外在車(chē)上設置冷凍或冷藏與保溫設備。
在運輸過(guò)程中要特別注意必須是連續的冷藏，因為微生物活動(dòng)和呼吸作用都隨著(zhù)溫度的升高而加強，如果運輸中各環(huán)節不能保證連續冷藏的條件，那么貨物有可能在這個(gè)環(huán)節中開(kāi)始腐爛變質(zhì)。
在運輸時(shí)，應該根據貨物的種類(lèi)、運送季節、運送距離和運送地方確定運輸方法。
在運輸過(guò)程中，盡量組織“門(mén)到門(mén)”的直達運輸，提高運輸速度，溫度要符合規定。
為保持冷凍貨物的冷藏溫度，可緊密堆碼，水果、蔬菜等需要通風(fēng)散熱的貨物，必須在貨件之間保留一定的空隙，以確保貨物的完好。
說(shuō)起生鮮配送，冷鏈物流是較常使用的方式之一了。
這是因為生鮮食品本身不易保存的特性，同時(shí)也因為消費者對食品質(zhì)量的高要求。
冷鏈物流的存在，使得物流運輸能力提升了很多，于是冷鏈物流成為各路商家布局的焦點(diǎn)，也成為了整個(gè)行業(yè)的關(guān)鍵點(diǎn)所在。
通俗的來(lái)說(shuō)，冷鏈物流是講冷凍工藝、制冷技術(shù)結合起來(lái)，應用到生鮮產(chǎn)品的物流過(guò)程中，保證產(chǎn)品順利的從廠(chǎng)家運送到消費者手中。
整個(gè)過(guò)程始終處于特定的低溫環(huán)境，可以保障產(chǎn)品的質(zhì)量，減少損耗，這即是所謂的冷鏈物流。
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