《水滸傳》是元末明初施耐庵（現存刊本署名大多有施耐庵、羅貫中兩人中的一人，或兩人皆有）編著(zhù)的章回體長(cháng)篇小說(shuō)。全書(shū)通過(guò)描寫(xiě)梁山好漢反抗欺壓、水泊梁山壯大和受宋朝招安，以及受招安后為宋朝征戰，終消亡的宏大故事，

藝術(shù)地反映了中國歷史上宋江起義從發(fā)生、發(fā)展直至失敗的全過(guò)程，深刻揭示了起義的社會(huì )根源，滿(mǎn)腔熱情地歌頌了起義英雄的反抗斗爭和他們的社會(huì )理想，也具體揭示了起義失敗的內在歷史原因。

《水滸傳》是中國古典四大名著(zhù)之一，問(wèn)世后，在社會(huì )上產(chǎn)生了巨大的影響，成為后世中國小說(shuō)創(chuàng )作的?！端疂G傳》是中國歷史上早用白話(huà)文寫(xiě)成的章回小說(shuō)之一，流傳極廣，膾炙人口；同時(shí)也是漢語(yǔ)言文學(xué)中具備史詩(shī)特征的作品之一，對中國乃至東亞的敘事文學(xué)都有深遠的影響。

“水滸”出自《詩(shī)經(jīng)·大雅·緜》中“古公亶父，來(lái)朝走馬，率西水滸，至于岐下”一句。但至于這個(gè)書(shū)名的確切含義，一直存在異議。一種說(shuō)法是：作者施耐庵由于厭惡爾虞我詐的官場(chǎng)，僅供職兩年，便辭官回到老家，一面教書(shū)，一面寫(xiě)《江湖豪客傳》。

書(shū)終于脫稿了，施耐庵對書(shū)中的情節都很滿(mǎn)意，只是覺(jué)得書(shū)名欠佳。當時(shí)還是施耐庵學(xué)生的羅貫中建議書(shū)名為《水滸傳》，施耐庵一聽(tīng)，高興得連聲說(shuō)：“好，好！這個(gè)書(shū)名太好了！‘水滸’，即水邊的意思，有‘在野’的含義，且合《詩(shī)經(jīng)》里‘古公檀父，來(lái)朝走馬，率西水滸，至于岐下’的典故，妙哉！”于是將《江湖豪客傳》正式改名為《水滸傳》。