概要設計的目的是描述系統的每個(gè)模塊的內部設計，對總體設計和詳細設計承擔承上啟下的作用。

概要設計按照結構化設計方法進(jìn)行設計。
結構化設計方法的基本思路是：按照問(wèn)題域，將軟件逐級細化，分解為不必再分解的的模塊，每個(gè)模塊完成一定的功能，為一個(gè)或多個(gè)父模塊服務(wù)（即接受調用），也接受一個(gè)或多個(gè)子模塊的服務(wù)（即調用子模塊）。
模塊的概念，和編程語(yǔ)言中的子程序或函數是對應的。

概要設計階段把軟件按照一定的原則分解為模塊層次，賦予每個(gè)模塊一定的任務(wù)，并確定模塊間調用關(guān)系和接口。

在這個(gè)階段，設計者會(huì )大致考慮并照顧模塊的內部實(shí)現，但不過(guò)多糾纏于此。
主要集中于劃分模塊、分配任務(wù)、定義調用關(guān)系。
模塊間的接口與傳參在這個(gè)階段要制定得十分細致明確，需要編寫(xiě)嚴謹的數據字典，避免后續設計產(chǎn)生不解或誤解。
概要設計一般不是一次就能做到位，而是反復地進(jìn)行結構調整。
典型的調整是合并功能重復的模塊，或者進(jìn)一步分解出可以復用的模塊。
在概要設計階段，應限度地提取可以重用的模塊，建立合理的結構體系，節省后續環(huán)節的工作量。

概要設計文檔最重要的部分是分層數據流圖、結構圖、數據字典以及相應的文字說(shuō)明等。
以概要設計文檔為依據，各個(gè)模塊的詳細設計就可以并行展開(kāi)了。

詳細設計階段就是依據概要設計階段的分解，設計每個(gè)模塊內的算法、流程，為每個(gè)模塊完成的功能進(jìn)行具體的描述，要把功能描述轉變?yōu)榈?、結構化的過(guò)程描述。

詳細設計這個(gè)階段，各個(gè)模塊可以分給不同的人去并行設計。
設計者的工作對象是一個(gè)模塊，根據概要設計賦予的局部任務(wù)和對外接口，設計并表達出模塊的算法、流程、狀態(tài)轉換等內容。
這里要注意，如果發(fā)現有結構調整（如分解出子模塊等）的必要，必須返回到概要設計階段，將調整反應到概要設計文檔中，而不 能就地解決，不打招呼。
詳細設計文檔最重要的部分是模塊的流程圖、狀態(tài)圖、局部變量及相應的文字說(shuō)明等。
一個(gè)模塊對應一篇詳細設計文檔。

概要設計階段通常得到軟件結構圖，詳細設計階段常用的描述方式有：流程圖、N-S 圖、PAD 圖、偽代碼等。
而詳細設計的目的是描述某一個(gè)模塊內部的處理流程、開(kāi)發(fā)方法和編碼技巧。
一般來(lái)說(shuō)，詳細設計由項目簡(jiǎn)介、模塊說(shuō)明（具體說(shuō)明每一個(gè)模塊內部的流程、功能、邏輯、消耗以及未解決問(wèn)題）、接口設計（包括內部接口和外部接口）、數據結構設計（包括物理結構和邏輯結構）、特殊處理等幾個(gè)部分構成。
軟件的詳細設計，最終是將軟件系統的各個(gè)部分的具體設計方法、邏輯、功能采用文字方式進(jìn)行表述。
這樣在實(shí)現過(guò)程中，編碼人員原則上嚴格按此進(jìn)行代碼實(shí)現即可。